공동 개발 경험, 벤처 자본의 유혹을 피하는 자세, 그리고 얼리 액세스(Early Access)의 수용이 Stray Kite Studios의 게임 《Wartorn》을 가능하게 만들었습니다.
관련 분야：게임 기획、 프로덕션、 사업
작성자: 브라이언트 프랜시스 (Bryant Francis), 선임 에디터
작성일： 2025년 4월 25일
한눈에 보기
- Stray Kite Studios는 Paul Hellquist 님과 Shovaen Patel 님이 공동 창업하였으며, 곧 《Wartorn》을 얼리 액세스로 출시할 예정입니다.
- Hellquist 님과 Patel 님은 모두 AAA급 베테랑으로, 불안정한 업계 속에서 소규모 회사를 운영해오셨습니다.
- 두 분의 여정은 다른 소규모 팀 여러분께서도 자신만의 꿈을 실현하면서 생존할 수 있는 힌트를 제공해 드릴 수 있습니다.
지난 3년간 게임 산업의 침체는 규모를 막론하고 많은 스튜디오들을 쓰러뜨렸습니다. AAA 대형 스튜디오, 소규모 인디 개발자, 그리고 블리자드, 록스타, 유비소프트 등에서 퇴사한 베테랑들이 세운 중형 스튜디오들까지 모두가 매출 감소와 기대에 미치지 못한 성과로 인해 인원 감축과 프로젝트 취소를 겪었습니다.
그중에서도 세 번째 유형의 스튜디오들은 링크드인(LinkedIn) 등지에서 특히 집중적으로 비판을 받아왔습니다. World of Warcraft나 Assassin's Creed Origins 같은 게임을 제작한 AAA 스튜디오 출신이라고 해서 회사를 잘 운영할 수 있는 것은 아니지만, 투자자들의 기대가 컸던 만큼 그만큼의 실망도 컸고, 일부는 그 실망을 비난으로 바꾸었습니다.
실제로 2020~2021년경, 많은 투자자들이 이러한 AAA 출신 개발자들이 세운 스튜디오에 수백만 달러를 투자하였고, 이후 이들이 겪은 어려움은 현실이 되었습니다. 그렇다면, 지금 회사를 차리셨거나 운영 중이신 AAA 출신 개발자분들은 어떻게 해야 살아남을 수 있을까요?
Stray Kite Studios는 이 질문에 대한 힌트를 제공하는 사례로 주목받고 있습니다. 곧 얼리 액세스로 출시될 《Wartorn》은 BioShock의 리드 디자이너이자 Borderlands 2의 크리에이티브 디렉터였던 Paul Hellquist 님과, Robot Entertainment 출신의 Shovaen Patel 님이 공동 창업하신 스튜디오의 첫 번째 오리지널 게임입니다. 두 분은 Orcs Must Die를 개발한 Robot Entertainment에서 함께 일하며 인연을 맺으셨고, 2018년 해고 이후 함께 회사를 차리게 되셨습니다.
‘2018년’이라는 시점은 의미심장합니다. 소규모 AAA 출신 팀으로 7년을 버텨낸 것은 2020~2021년 붐 당시 많은 팀들이 희망했던 성공 스토리였습니다. 《Wartorn》의 출시를 앞두고, 지금까지 어떤 길을 걸어오셨는지, 그리고 공동 개발에서 벗어나 오리지널 게임 제작에 나서며 어떤 미래를 그리고 계신지 들어보았습니다.
Fortnite Creative 모드의 Prop Hunt 개발
Stray Kite의 웹사이트에서 ‘게임’ 탭을 보면 공개된 게임은 적어 보입니다. 《Wartorn》 외에는 Fortnite Creative 모드와 Borderlands 외전인 《Tiny Tina's Wonderlands》뿐입니다. 하지만 지난 7년간 Patel 님, Hellquist 님, 그리고 팀원분들은 매우 바쁘게 움직이셨습니다. 회사 설립 초기에는 Fortnite Creative와 언리얼 엔진 기반 개발에 뛰어들어 Prop Hunt라는 오리지널 게임을 제작하셨습니다. 현재 이 게임은 언리얼 엔진 기반의 Fortnite UGC 시스템의 일부로 자리 잡고 있습니다. 이들은 단순히 게임을 만드는 것에 그치지 않고, Fortnite 유저분들이 직접 게임을 만들 수 있도록 디자인 문제를 해결하고, 에셋과 워크플로우를 설계하는 일도 담당하셨습니다.
"Fortnite에서 저희가 시도했던 것 중 하나는, Fortnite에서 만들기 어려운 게임을 일부러 만드는 거였어요,"라고 Patel 님은 쑥스럽게 회상하셨습니다. "일종의 목표 충돌이 있었던 시기였죠."
이후 이들은 Epic Games 외에도 다양한 클라이언트와 협업하며 경험을 쌓으셨고, Hellquist 님은 Gearbox에서의 동료들과 재회하시며 《Tiny Tina's Wonderlands》에 참여하셨습니다. 공동 개발 과정에서 다양한 스튜디오들의 운영 방식을 직접 경험하시면서, 자신들의 회사에 필요한 방식만을 골라내셨습니다. "좋았던 프로세스는 채택하고, 아닌 것은 과감히 버렸죠,"라고 Hellquist 가 말했습니다。
코로나 시기의 벤처 자본 붐 속에서도 Patel 님과 Hellquist 님은 외부 투자를 피하고 자력으로 회사를 유지하기로 결정하셨습니다. Patel 님은 "그쪽으로 나아가긴 쉬웠겠지만, 저희는 부트스트랩 방식을 택했어요"라고 말씀하셨습니다. 물론 두 분 역시 2022년 이후 시작된 구조조정과 비용 삭감의 영향을 전혀 받지 않은 것은 아니었습니다.
그럼에도 불구하고, 두 분은 결국 자신들만의 오리지널 프로젝트 《Wartorn》을 승인하기로 결정하셨습니다. 이 게임은 시스템 중심의 게임을 좋아하시는 두 분의 취향을 반영한 작품입니다. Fortnite Creative 개발의 유산도 여전히 이 게임에 녹아 있습니다. 《Wartorn》은 서로 어울리지 않을 것 같은 장르, 시스템, 테마를 하나로 결합한 실험적 게임입니다.
실시간 전략과 로그라이크의 조화
《Wartorn》은 Bungie의 《Myth: The Fallen Lords》와 《Slay the Spire》 같은 현대 로그라이크 게임에서 영감을 받은 싱글 플레이 전략 게임입니다. 플레이어는 전쟁으로 황폐해진 나라를 가로질러 가족을 찾으려는 두 남매의 여정을 지휘하게 됩니다. Hellquist 님은 이 게임을 얼리 액세스로 출시하는 이유가 단순히 재정 때문만은 아니라고 설명하셨습니다. "장르 혼합형 게임이다 보니, 플레이어 피드백을 통해 혼합이 잘 작동하는지를 확인할 필요가 있어요."
"저희는 저희가 모르는 것들이 있다는 걸 알고 있어요,"라고 Hellquist 님은 말씀하셨습니다. "플레이어분들이 여정을 함께 해주실 때, 어떤 부분이 필요한지 더 잘 이해할 수 있습니다."
이 게임은 플레이어가 시스템을 통해 실험하고 결과에 반응하는 ‘원인과 결과’ 중심의 설계 방식을 채택하고 있습니다. 또한 캐러밴의 생존과 도덕 사이의 균형을 유지해야 하는 내러티브 선택 요소도 있으며, 이는 11 bit studios의 《This War of Mine》이나 Stoic Studios의 《The Banner Saga》를 떠올리게 합니다.
비록 플레이어의 선택이 중요한 게임이지만, 그 선택들이 이루어지는 배경은 현실적인 고난입니다. Patel 님은 자신의 부모님께서 폭력의 위협을 피해 탄자니아를 떠나셨던 개인적인 경험을 토대로 이야기를 구성하셨다고 밝혔습니다. 어머니께서는 자신을 도둑들로부터 지켜주던 개를 떠나보내야 했고, 아버지께서는 언젠가 돌아올 날을 꿈꾸시며 금을 땅에 묻으셨다고 합니다.
결국 아버지께서는 돌아가지 못하셨습니다. "탄자니아에 금이 묻혀 있으니 가져가셔도 돼요,"라고 Patel 님은 농담처럼 말씀하셨습니다. "이 게임은 극단주의에 대한 이야기이며, 저에게는 개인적인 이야기입니다. 그리고 전 세계 수많은 이들의 역사이기도 하죠."
《Wartorn》은 플레이어 여러분께 익숙한 판타지 설정과 로그라이크 요소를 기반으로 하여 접근성을 높이면서, 그 안에서 새로운 시스템과 세계관을 실험하고 있습니다. RTS 장르를 선택한 것 역시 도전이지만, Patel 님은 이를 ‘실시간 전술 게임’이라 칭하시며 기존의 전략 게임과는 차별점을 두고 계십니다. "이제는 RTS보다는 실시간 전술 게임이라고 부르고 있어요. 기지 짓고 열매 따는 건 없거든요."
잠자는 장르와 로그라이크를 결합하는 것이 현명한 선택인지 의문이 들 수도 있겠지만, 두 분은 이러한 도전이야말로 게임 산업의 미래라고 믿고 계십니다. "게임 산업이 정체될까 두렵습니다,"라고 Hellquist 님은 말씀하셨습니다. "지금의 AAA 시장에서는 과거처럼 실험적인 시도를 하기 어렵죠. 지금 다시 BioShock 같은 게임을 만들 수 있을지 모르겠습니다."
Stray Kite Studios는 생존을 위해 가장 안전한 선택만을 고집하지 않아도 된다는 점을 보여드리고자 합니다. 이들은 창의적인 도전이 단순한 예술적 성취를 넘어서, 팀의 성장을 위한 생존 전략이 될 수 있다고 믿고 계십니다.
＊ 게임 사이트： https://store.steampowered.com/app/1296660/Wartorn/
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